นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยของสหรัฐอเมริกาค้นพบวิธีการที่จะเปลี่ยนถุงพลาสติกธรรมดาๆ ให้กลายเป็นสบู่สำหรับทำความสะอาดร่างกายได้ นับเป็นโซลูชันสุดเจ๋งที่จะช่วยโลกของเราให้สามารถลดปัญหาขยะพลาสติกที่กำลังคุกคามมหาสมุทรอยู่ในปัจจุบันได้

ทีมนักวิทยาศาสตร์จากสถาบัน Virginia Tech ค้นพบวิธีการดังกล่าวผ่านการให้ความร้อนและเย็นกับถุงพลาสติก เพื่อสร้างสารที่เป็นองค์ประกอบหลักของสบู่ ซึ่งพวกเขาหวังว่า การค้นพบนี้จะเป็นจุดเริ่มต้นที่นำไปสู่การอัปไซเคิล (Upcycle) พลาสติกรูปแบบต่างๆ ให้กลายเป็นสบู่ได้

ต้องเท้าความแบบนี้ก่อนว่า ปัจจุบันถุงพลาสติกที่เราใช้งานกันอยู่ทุกวันนี้มีสารประกอบทางเคมีคือ โพลิเอทิลีน (Polyethylene) ซึ่งมีโครงสร้างทางเคมีคล้ายกับกรดไขมันที่ใช้ทำสบู่และผงซักฟอก ส่งผลให้นักวิทยาศาสตร์พยายามหาหนทางที่จะเปลี่ยนโครงสร้างของโพลิเอทิลีนให้กลายเป็นกรดไขมัน และนำไปเป็นส่วนประกอบของสบู่

โดยพวกเขาได้ใช้เครื่องจักรพิเศษที่ให้ความร้อนสูงแก่ถุงพลาสติก และทำให้มันเย็นลงในเวลาที่เหมาะสม ส่งผลให้สายพอลิเมอร์ของพลาสติกมีการเปลี่ยนแปลง และถุงพลาสติกก็กลายเป็นสารที่มีลักษณะเป็นเหมือนขี้ผึ้งข้นๆ หลังจากนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงนำขี้ผึ้งที่ได้ไปผสมกับส่วนผสมอื่นๆ เพื่อรังสรรค์เป็นสบู่ขึ้นมา และกล่าวเสริมด้วยว่า พลาสติกที่เป็นสารประกอบประเภทพอลิโพรไพลีน (Polypropylene) ก็ใช้ได้เช่นเดียวกัน

เจินจู หนึ่งในคณะนักวิจัย กล่าวว่า เทคนิคดังกล่าวสามารถแปรรูปพลาสติกได้โดยไม่ต้องใช้กระบวนการที่ซับซ้อน ซึ่งจะช่วยสร้างแรงบันดาลใจให้ผู้คนพัฒนารูปแบบกระบวนการอัปไซเคิลที่มีความสร้างสรรค์ยิ่งขึ้นไปในอนาคต

แฟ้มภาพ: Chones Via Shutterstock
อ้างอิง:
https://www.theguardian.com/environment/2023/aug/10/scientists-turn-old-plastic-into-soap-polyethylene-fatty-acids-pollution 
https://www.bbc.co.uk/newsround/66501644

ที่มา: https://thestandard.co/turn-plastic-bags-into-soap